智能制造不仅是指生产出的产品是智能的,就连生产过程也需要具有智能特征。智能制造是新一代信息技术与制造业融合发展的结果,是一种全新的制造模式,而非真正意义上的第三次产业革命。它不应被简单理解为产品智能化,而应该具备以下几个方面特征:一是生产的设备和产品智能化,能够获取数据、对自身感知、实现相互链接;二是生产过程智能化,通过物联网、大数据等技术应用,将生产过程控制、制造执行管理、资源系统应用对接在一起,即在工厂层面实现智能化,也叫智能工厂;三是智能服务,它是建立在设备和产品本身具有智能特征的基础上,企业可以为客户开展远程维护、在线监测等服务。
目前,东部沿海许多城市提出“机器换人”的口号,即用机器替代人工。左世全说,人力资源成本不断提高,资源能源日趋紧张,迫使企业不得不尽快改变生产制造方式。与此同时,人们对个性化产品的需要越来越迫切,市场全球化使企业面临的竞争日益激烈,要生存就必须不断降低各种成本,制造出高品质的产品。只有实现了智能制造,才能由过去标准化、规模化生产,转变为分散化、订制化生产,从而更好地提升企业竞争能力。