1992年,宏碁创始人施振荣提出了“微笑曲线”理论。施振荣发现,把一个行业分成研发、制造和行销等几个环节,位于产业两端的研发和销售利润高,而位于中间的制造部分利润低,按利润排列画出一条曲线就是嘴角微笑上翘的形状。
这个通俗的比喻并非真正的商业原理,20年前许多赚钱的环节现在已经成了鸡肋,渠道商饱受电商的冲击,而电商自身激烈的竞争又让绝大多数人很难赚到钱,家电、手机行业里位于上游的设计公司一直在微薄利润边缘挣扎,计算机行业的大品牌惠普、戴尔等,长期受困于拿不到多少品牌溢价支撑其较高的成本。相反,瑞士的精密机械制造、德国的汽车日子过得却很好。
赚不赚钱不在于你处于行业的哪个环节,而在于这个环节的竞争强度。竞争强度越低越赚钱,苹果赚钱是因为它的产品相对稀缺,现在一部几百元的手机比苹果前几年几千元的手机更出色,但它晚了几年,人人都能做就变成了白菜价。抱怨给苹果生产手机的富士康赚钱少的多是旁观者,而身处手机制造行业的工厂还非常羡慕富士康能拿到苹果这么优质的订单。
制造业赚不赚钱取决于企业能否建立竞争优势,德国制造业能赚钱是因为它们在复杂制造方面建立了较大的竞争优势。
从宏观上看,中国制造业由于长期保持较低利润水平,逼迫工厂想方设法提高效率,改进工艺,反而铸造了中国制造的长期竞争 力。各国之间的贸易有很多国家反低价倾销,却很少有人反高价。从宏观上说低价比高价更能铸造竞争力,低利润、低价格使竞争者望而却步,难以进入。
工业革命以来,机器代替人的工作就稳步推进。在制造行业机器代替人的步骤大体上是由简单动作到复杂动作,由人机结合半自动化到全自动化。
随着互联网及相关技术的发育,机器代替人已经越过了制造环节。基于网络的服务正在逐渐侵蚀门店、售货员甚至律师、教师等工种。
新一波机器替代人工的浪潮主要是计算机技术给机器赋予了“智能”,让机器更具有处理灵活工作的能力。这一波浪潮的发展看来不可限量,但它仍然受制于成本对比因素。