因为数控火焰切割机具有许多优点,在我国造船行业获得了普遍应用。至90年代中期,当数控等离子切割机登台亮相时,其所扮演的角色逐渐发生了转变,但这并不意味着它将从此退出历史的舞台,遭到弃用或淘汰,毕竟数控火焰切割机在切割厚度超过30mm的钢板、切割加工多种形状的坡口和多割炬大批量切割直条钢板时,还有许多不容忽视的优越性。可以预见,数控火焰切割机在今后相当长的时期内,将作为数控等离子切割机等先进设备的补充,在造船行业继续发挥它应有的作用,并在船厂的切割设备中长期存在。人类利用等离子弧切割金属材料已有40多年的历史,而将数控等离子切割应用于中国造船业只是近10多年的事,然而人们不难发现这是一项成长壮大十分迅速的新技术,它给我国船厂的钢板带来了巨大的变革,并产生了极其深远的影响。时至今日,数控等离子切割机已经接替数控火焰切割机,在船厂的钢板下料中占据了主导地位。更有甚者,在订造新船时,已将造船厂是否具备数控等离子切割加工手段列入了能否承接合同订单的必要条件。
我国数控等离子切割技术开发研制是在数控火焰切割技术趋于成熟并获得广泛应用的基础上开始的。20世纪80年代末、90年代初,国民经济驶入了发展的快车道,钢板和其他金属材料的切割量急剧增大,高速度、高效率的数控等离子切割技术日益受到包括造船在内的制造业界的重视,而当时国产设备还一时无法担此重任,许多大型骨干船厂不得已只能花巨资,率先从国外引进数控等离子切割机,以解生产上的燃眉之急。大量进口机器的接踵而至,给国内同行以极大的鞭策,更激发了我们发愤图强研制先进设备以替代进口设备的使命感和紧迫感。
另一方面,国外先进设备的引进,也为我们提供了难得的学习和借鉴机会。经历了消化学习、潜心钻研,并在关键技术上采取引进和自主开发的措施(值得一提的是:嫁接引入了国际上先进的等离子切割系统),使我国数控等离子切割技术研制水平在高起点上得到了质的飞跃,因此国产数控等离子切割机从降生之日起就基本实现了自动化程度高、功能齐全、运行可靠、性价比高的发展目标,并很快被我国造船行业所认知和接受,从此成为国外进口设备强劲的竞争对手。