金属3D打印快速发展,对金属粉末需求日益增长,业界视为一个重大投资商机,吸引数以亿元计的新投资流入。事实上,大型制造业例如航天和自动化工业生产,除了使用3D打印之外,已经涉足金属3D打印技术。
金属3D打印使用金属粉末制造各种产品,包括钛金属制造的医疗植入产品,镍合金制造的火箭飞航设备零件。美国电动汽车商特斯拉(Tesla)创办人马斯克,旗下的航空航天设备商SpaceX,就是使用这类零件。
未来数十年金属3D打印必然普遍应用,对铝金属粉末、钴金属粉末,还有其他工业金属粉末之需求,肯定会迅速增长。美国铝业看中商机,去年宣布在美国匹兹堡开设3D打印金属粉末厂房,投资额约6亿美元,为航天工业生产钛、镍、铝等3D打印粉末。研究公司IDTechEx预计,到2025年全球3D打印粉末市场规模将逾50亿美元(约390亿港元),远超于2016年的约2.5亿美元。
由于全球只有少数生产商供应的金属粉末,适用于3D打印技术要求,吸引企业拓展金属粉末业务,迎接未来3D打印时代,其中一间是瑞典的3D打印生产商Arcam,旗下的加拿大金属粉末制造商AP&C,在蒙特利尔建厂,投资逾3000万美元建造自动化工厂,为3D打印行业供应金属粉末。其他还有德国的H.C.Starck、加拿大的PyroGenesis都在锐意拓展3D打印金属粉末业务。美国通用电气同样投资于3D金属打印材料,去年以约6亿美元买入德国Concept Laser股权。