机床是现代工业的基础产业。进入2000年后,中国成为全球第一大机床消费国。但在中国,对这个行业有个说法就是“空心工业”,意指其没有掌握核心技术。沈阳机床股份有限公司总裁赵彪告诉记者,沈阳机床在这一时期迎来了快速发展期,但仍没有解决缺少核心技术的问题,“这正是我们国家加入WTO以后改革开放快速发展的时期,国家的快速发展也使得我们企业快速地发展,催生了我们从2002年,(销售收入达)13亿(人民币),在世界机床行业排名36位,到2011年,我们达到了180亿的规模,达到世界第一。但是,我们的产品结构还是以中低端为主。”
赵彪说,随着信息技术的发展,市场越来越青睐于自动化、智能化的高档数控机床,但现实情况却是,控制机床运转的核心数控系统软件却必须依赖进口。为此,中国机床行业吃尽苦头,产品利润被掌握数控系统技术的外国企业极大挤压,市场份额也逐渐被蚕食。
作为行业领头羊,沈阳机床清楚地认识到必须攻克核心技术。然而,这条路却并不平坦——沈阳机床历经模仿、引进、收购、合作研究等诸多磨难而不得,最终回到原点:自主创新,“(核心技术攻关是)艰难而痛苦的过程。数控系统一直都是国外企业控制的,而且有很多对我们是不开放的,我们是先把它引进来,拆解、消化、再自己设计,但这些根本就不行,‘形像,而神不像’,实践证明这样不成功。”
关键核心技术是买不来的。2008年,沈阳机床集团开始进行核心技术的全面自主研发。研发中心并不设在集团厂区,而是在上海,赵彪说,一是考虑到母体之外更容易搭建一个市场化的创新平台,二是可以借助上海当地的人才和实验资源。
历经四年,投资十多亿元人民币,沈阳机床集团的研发人员攻克了数控系统运动控制技术、数字伺服驱动技术、总线技术等数控核心技术,成功开发出了i5智能机床,从而跻身全球先进数控技术行列。赵彪说,去年4月,i5智能机床开始进入产业化阶段,立刻获得了良好的市场反响,上市一年多来销量约4000台,创造了机床新产品上市销量的最高记录。
记者在沈阳机床集团的智能化车间看到,i5智能机床整齐排列,几台组合,便形成了一条智能生产线,整个车间只需要少量的工人进行监控。正在作业的工人告诉记者,全新的i5智能机床操作简便,精准度高,让他们看到了企业发展的潜力。